Las Células Madre

Prof. Roberto Ebensperger

Las células madre (stem cells) son células que tienen la capacidad de auto-renovarse (hacer más células madre por división celular) y de diferenciarse en células maduras especializadas.

¿Cuántos tipos de células madre existen?

Podemos clasificar las células madre que existen en uno de cinco clases, en función de su potencial de diferenciación.

I. Células Madre Totipotentes. Estas células pueden diferenciarse en tejidos embrionarios, así como extra-embrionarios, tales como el corión, el saco vitelino, el amnios y el alantoides, es decir, tejido placentario. El ejemplo más conocido de una célula totipotente es un óvulo fecundado cuando forma un cigoto.

II. Células Madre Pluripotentes. Este tipo de célula puede diferenciarse en cualquiera de las tres capas germinales, que son: el ectodermo, el endodermo y el mesodermo. Estas tres capas germinales se diferencian posteriormente para formar todos los tejidos y órganos dentro de un ser humano. El ejemplo de células madre pluripotentes naturales, son las células madre embrionarias. Sin embargo, actualmente, la biología, mediante tecnología de transfección génica, ha podido reprogramar células somáticas humanas y transformarlas en células pluripotentes, y que son llamadas células madre pluripotentes inducidas o iPS.

III. Células Madre Multipotentes. Las células madre multipotentes pueden diferenciarse en un espectro específico de tipos de células. El mejor ejemplo de este tipo de células es la célula madre mesenquimal (MSC). Las células madre mesenquimales pueden diferenciarse en adipocitos (células grasas), osteoblastos (un tipo de célula ósea), condrocitos (células del cartílago) y miocitos (células musculares).

IV. Células Madre Oligopotentes. Estas células madre son similares a las células madre multipotentes, pero son más restringidas en cuanto a su capacidad de diferenciación. La célula madre hematopoyética (HSC) es un excelente ejemplo de este tipo de células, porque sólo pueden diferenciarse en otras células sanguíneas, tanto mieloides como linfoides.

V. Células Madre Unipotentes. Estas células madre son el tipo menos potente y más limitado de células madre porque sólo pueden diferenciarse en un solo tipo de célula. Un ejemplo conocido de este tipo de célula madre sería las células madre musculares.

¿De dónde vienen las células madre?

Actualmente, las MSC se pueden obtener de diversas fuentes como la médula ósea, el tejido adiposo, la sangre periférica y de cordón umbilical, líquido amniótico, piel, pulpa dental, sinovio, tejido del cordón umbilical, complejo placentario, endometrio y otros. De hecho, la evidencia sugiere que las MSC pueden estar presentes virtualmente en cualquier tejido vascularizado en todo el cuerpo.

Cordón umbilical humano. Las células madre se pueden obtener tanto de la sangre del cordón umbilical (fuente de células madre hematopoyéticas y células progenitoras) como del cordón umbilical mismo. Las MSC del cordón umbilical incluyen células derivadas de todo el cordón umbilical o sus diferentes secciones, zonas perivasculares, intervasculares y subamnion; de la gelatina de Wharton y la capa subendotelial, pero no del revestimiento del cordón umbilical o de las paredes internas de los vasos sanguíneos. Son células que tienen una combinación única de propiedades de células madre prenatales y postnatales. Actualmente, las MSC de cordón umbilical aisladas y expandidas son un prometedor objeto de almacenamiento de los principales Criobancos del mundo, y el número de ensayos clínicos que registran su uso está creciendo permanentemente.

Médula ósea. La médula ósea es un tejido gelatinoso suave y esponjoso que se encuentra en el interior de de los huesos del cuerpo como las crestas ilíacas (hueso de la cadera), el esternón o los huesos del cráneo. Las células madre mesenquimales se identificaron primero en la médula ósea. Posteriormente, se encontraron células madre hematopoyéticas.

Tejido adiposo. El tejido adiposo es una fuente abundante también de células madre. Se le considera muy interesante ya que estas células pueden aislarse y obtenerse en grandes cantidades, con procedimientos mínimamente invasivos, con mínimo disconfort y con anestesia local. Estas células han generado un renovado y notorio interés en campos reconstructivos como la cirugía plástica para enriquecer los injertos de grasa autóloga con fines estéticos y de aumento de tejido blando (busto y glúteos).

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2. Arutyunyan I, Elchaninov A, Makarov A, Fatkhudinov T. Umbilical Cord as Prospective Source for Mesenchymal Stem Cell-Based Therapy. Stem Cells Int. 2016; 2016: 6901286

3. Andrzejewska A, Lukomska B, Janowski M. Concise Review: Mesenchymal Stem Cells: From Roots to Boost. Stem Cells 2019;37:855–864